Der Ur-Reporter: Die Reiseberichte des Herodot

In seinen neun Bände umfassenden „Historien“ schildert der „Vater der Geschichtsschreibung“ den Aufstieg des Perserreiches im späten 6. Jahrhundert v. Chr. sowie die Perserkriege zu Beginn des 5. Jahrhunderts v. Chr. Zwar nehmen die Eroberungszüge der Perser, ihre Ausdehnung nach Kleinasien, Babylonien, Ägypten und Libyen, in den Kaukasus bis nach Indien einen großen Teil der Aufzeichnungen ein.

Aufschließen neuer Horizonte

Doch öffnet Herodot den Blick für die Vielfalt der Welt wie keiner vor ihm, fasst die von ihm bereisten Länder und Landstriche scharf ins Auge, berichtet über die dort ansässigen Völker, ihre Lebensfomen, Sitten, Götter und religiösen Riten und bettet sie ein in die vorherrschenden Macht- und Gesellschaftsstrukturen. Überdies beschreibt  die jeweiligen geografischen und klimatischen Bedingungen und die Pflanzen- und Tierwelt der verschiedenen Regionen. Nach eigener Angabe ist er weit herumgekommen: bis nach Ägpten, Thrakien und Makedonien, ans Schwarze Meer, ja bis in den Vorderen Orient nach Babylon.

Wahr oder nicht wahr?

Doch wie glaubwürdig sind Herodots erstaunlich präzise und umfangreiche Berichterstattungen in den „Historien“, dem einzigen erhaltenen Werk des umtriebigen Schriftstellers? War er tatsächlich stets als Augenzeuge vor Ort, wie es seine Schriften glauben machen wollen? Schließlich gilt er bei vielen Ereignissen als einzige Quelle. Bereits in der Antike  zweifeln Menschen manche Ausführungen an. Rund 450 Jahre später stellt Plutarch ihn in einem Traktat gar als Lügner dar. Doch mit dem bis heute gängigen Beinamen „Vater der Geschichtsschreibung“ hat ihn kein geringerer geadelt als der große Schriftsteller, Philosoph und Politiker Cicero. Der damit den Blick auf den modern-kritischen, nach Erkenntnissen ringenden und Überlieferungen hinterfragenden Herodot wendet, der Quellen namentlich erwähnt und auf ihre Glaubwürdigkeit hin überprüft.