Von Alltags-Dokumentationen zur Parteinahme

An der Wende zum 20. Jahrhundert breitet sich die Sozialreportage im deutschsprachigen Raum zunehmend aus und bedient sich dabei auch des Rollenspiels. Als entscheidender Wegbereiter der verdeckten Recherche entpuppt sich der Wiener Journalist Max Winter. In seiner  Undercover-Reportage „Ein Tag Lagerhausarbeiter! Die Klagen und Plagen der Quaiarbeiter“ (1900) offenbart er Einblicke in harten Alltag der Beschäftigten und  plädiert für bessere Arbeitsbedingungen und die Aufnahme in die städtische Krankenkasse. Für ein anderes Projekt, eine Serie für die Arbeiter-Zeitung, berichtet Winter über soziale Brennpunkte in der Stadt und lässt sich – als Landstreicher verkleidet – in ein Polizeigefängnis sperren.

Offenlegen der gesellschaftliche Schere

Fortan gewinnt die Sozialreportage immer stärker an Bedeutung und Einfluss. Als scharfe Beobachterin und Vertreterin des „Proletariats“ bringt die Journalistin Larissa Reissner in den zwanziger Jahren in ihren Reportagen viele gesellschaftlich-soziale Miseren ans Tageslicht, macht beispielsweise „Im Lager der Armut“ von 1924 auf das bittere Los von Prostituierten aufmerksam – und wirft zwei Jahre später einen kritischen Blick in die Produktionsstuben des profitgetriebenen Pressekonzerns „Ullstein“.

Egon Erwin Kisch: Von der Sachlichkeit zur Kunst- und Kampfform

Zeitgleich avanciert ein weiterer Reporter zum Sprachrohr der Ausgebeuteten – und wird alsbald selbst zum Star und Vorbild für zahlreiche nacheifernde Berichterstatter aufsteigen: Egon Erwin Kisch. Seine 1925 erscheinende Sammlung „Der rasende Reporter“ vereint Alltags-Reportagen aus aller Welt mit einer enormen thematischen Bandbreite an detailreichen, tiefenscharf beobachteten Erlebnissen – und entwickelt sich umgehend zum Bestseller. Zeit seines Lebens engagiert er sich politisch auf Seiten der Sozialisten; dennnoch bleibt er in seinen im literarischen Erzählstil verfassten Reportagen zunächst – ganz nach Emile Zola – dem Naturalismus treu, der sachlichen Darstellung, eines fotografisch genauen Realismus, verpflichtet, und prägt den aus diesem Zusammenspiel hervorgehenden Begriff der „Neuen Sachlichkeit“.

Reportage als „Kunst- und Kampfform“

Ende der zwanziger Jahre ändert Kisch seine Auffassung: Angesichts des großflächig um sich greifenden Faschismus habe der Reporter fortan als politisch agitierender Akteur den Standpunkt eines Vertreters der Arbeiterklasse einzunehmen. Und reiht sich mit seiner Proklamation der Reportage als „Kunstform und Kampfform“, die prekäre Lebensverhältnisse schonungslos offenlegt und beschreibt, ein in die einsetzende neuerliche Realismus-Diskussion. Die ihrerseits auch Ausdruck ist einer vom immer höheren Produktionstempo, Auflagendruck und Werben um Aufmerksamkeit getriebenen Presse.

Grelle Schlagzeilen gegen Tatsachenbezug

Viele Blattmacher erliegen dem Griff zu massentauglich-boulevardesken Gestaltungsmitteln wie marktschreierische Überschriften und einer gefühlsgeladenen, leicht zugänglichen und rasch konsumierbaren Textsprache, häufig auf Kosten der Wahrheit. Nicht ohne Grund schimpft der renommierte Publizist und Medienkritier Karl Kraus den zeitgenössischen Reporter einen „Kehrichtsammler der Tatsachenwelt“.  Im Gegensatz dazu verbleibt Kisch bei aller Parteinahme für die Gebeutelten bei seiner ihm eigenen betont sachlichen, jedoch ungeheuer anschaulichen, vor Details,  Assoziationen und Metaphern sprühenden literarischen Erzählweise, die ein überaus großes Lesepublikum findet.